Un colis m'avait été envoyé par ma tante lorsque j'étais en Espagne en 1997. Le petit mot qu'elle m'y avait laissé disait : "Je sais que la mer nous rend nostalgique, elle permet de nous retrouver véritablement. Elle calme et inspire la tendresse." Suivait un roman pour lequel un film avait été produit, Le Facteur, et dont l'atmosphère qui y régnait ressemblait à celle d'Alicante. Une ardente patience d'Antonio Skarmeta, qui avait paru en 1985, avait été la porte qui m'avait fait découvrir le poète chilien Pablo Neruda.
D'origine modeste, Pablo Neruda, de son vrai nom Ricardo Neftali Reyes Basoalto, est né le 12 juillet 1904 à Parral, au Chili. Il a adopté comme pseudonyme le nom d'un poète tchèque Jan Neruda. Son enfance, très près de la nature, a pour cadre Temuco, petite ville de l'Araucanie, au Chili. Dès l'adolescence, il écrivait avec avidité. Entre autres, Crepusculario, malgré son titre d'ombre et de mélancolie, était bien une oeuvre de jeunesse. Dès l'année suivante, avec ses Veinte poemas de amor y una cancion desesperada, Neruda affirmait son génie dans l'expression de l'érotisme, dans l'exaltation de la femme, auxquelles se mêlent les échos de la mort.
Consul en Birmanie, au Sri Lanka, en Indonésie, Neruda a passé des années parsemées de solitude et d'angoisse. Malgré l'ennui, il rédigea en exotique Asie les deux premiers recueils de Residencia en la tierra.
En 1950, il a publié Canto general. C'est l'épopée de l'Amérique tout entière qui a pour thème ses minéraux, sa flore, sa faune, son histoire. C'est aussi un cri de révolte contre toutes les oppressions, depuis celles qu'exerçaient les conquérants sur les autochtones jusqu'aux dictatures de l'époque, en plus d'être un témoignage en faveur des exploités, des petits travailleurs.
Après le Canto general et des grands élans de révolte ou d'exaltation, le cycle des Odes montre comme un repli d'intériorisation où Neruda y célèbrait la vie quotidienne, tel l'Ode à la tomate. La poésie de Pablo Neruda trouvait aussi un nouvel épanouissement dans la célébration de l'amour du couple. En effet, Neruda était l'homme d'une grande passion: sa femme Matilde Urrutia lui a inspiré quelques-uns de ses plus beaux poèmes réunis sous le titre de Cien sonetos de amor (1959).